Слово «пасторальный» происходит от латинского Pastor — «пастух». Пасторальными называют пейзажи, романы, пьесы и другие произведения искусства, воспевающие спокойный, размеренный и красочный сельский быт, то есть «жизнь глазами пастуха».
Пасторальные мотивы сильны, например, в романе Льва Толстого «Анна Каренина», где деревенская жизнь описана автором весьма дотошно и с нескрываемым любованием. Среди русских живописцев наиболее склонным к пасторальному стилю был Иван Иванович Шишкин, рисовавший колосящуюся рожь и медвежат в сосновом лесу.