Слово амбивалентность происходит от латинских слов ambo — «оба» и valentia — «сила», и означает двойственное и противоречивое отношение к чему-либо. Отлично иллюстрируют амбивалетность поговорки: «сидеть на двух стульях», «за двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь» и тому подобные. Если вы чувствуете к одному и тому же объекту любовь и ненависть, к примеру, поздравляем, вы амбивалентны! Или вас захватывает одна идея, а через пол часа вы меняете свое мнение и уже являетесь приверженцем другой идеи, это амбивалентное мышление.
Амбивалентность также проявляется в принятии решений: когда человек не может выбрать между какими-то вещами (то белую сумочку хочет купить, то черную; то красную таблетку выпить, то синюю). Вообще амбивалентность — это нормально, так как наш мир часто противоречив и неоднозначен. Иногда она помогает не принимать поспешных решений и хорошенько обдумать ситуацию. Но если амбивалентность проявляется постоянно и во всем, то прилично изнуряет своего владельца и доводит до невроза (или невроз является причиной амбивалентности). В некоторых случаях амбивалентность считается признаком депрессивных, тревожных, панических и шизоидных состояний.